營養101: 個人化營養

相信大家都知道「基因」(gene) 是我們身體的藍圖，決定我們與生俱來、不能改變的功能與外觀。然而，亦應聽說過中醫的理論：每個人有不同的體質，究竟「體質」是甚麼呢? 隨著對人類基因的了解，「營養遺傳學」(Nutrigenetics) 及「營養基因體學」(Nutrigenomics) 似乎與「個人體質」有莫大的關係，所以今篇和大家探討一下基因與個人化營養的關係。

甚麼是營養遺傳學和營養基因體學?
簡單來說，營養遺傳學是分析基因多樣性如何影響人體對營養的反應，而這些多樣性，每個人都有不同程度的差異，存在1%或上的族群之中的變異稱為單核苷酸多態性 (Single Nucleotide Polymorphism, SNP)，例如眼睛的顏色、苯丙酮尿症 (phenylketonuria，PKU) 和半乳糖血症 (Galactosemia)等等，這些身體特徵或遺傳缺陷都是與核苷酸變異有關。

營養基因體學則是研究食物如何影響個人的基因、蛋白質以及代謝物的表現，從而預防疾病、改善健康。此外，棲息在腸道內的龐大數目之細菌族群 (Gut Microbiota) 對維持身體健康有舉足輕重的功能，了解它們與日常飲食的相互影響，再透過配合營養遺傳學和營養基因體學，便可更精準和全面地制訂個人化營養飲食建議。

甚麼是個人化營養?
正如「個人體質」的概念，以往的 “One Size Fit All” 的一般性飲食建議不能完全滿足每一個人的獨特需求，透過飲食分析、生物標記、臨床檢測、身體測量、營養基因體學與生活習慣，最終制訂出個人化的飲食建議。儘管基因測試因為科技進步如雨後春筍般湧現，尤其是基因測試公司直接售與消費者的 Direct-to-consumer (DTC) 模式，但要將基因測試應用於臨床方面，相信仍有漫長的路要走：一方面基因測試結果要由有相關訓練的註冊營養師 (Dietitians) 或註冊基因顧問 (Genetic Counselors, 如NSGC) 作出分析及解讀結果，而不是任何無經專業訓練的人單純閱讀報告，另一方面需要地方機構立法監管，制訂政策保護一般大眾。

因此，個人而言，除了用於檢測遺傳缺陷，DTC營養基因測試或是運動有關的基因測試，目前為止僅供參考，個人化營養飲食建議仍然以傳統的方式 (飲食分析、生物標記、臨床檢測、身體測量)，再配合生活習慣而作出調整。