乳酸無罪: 甚麼是乳酸?

乳酸是甚麼? 簡單來說，身體將葡萄糖(Glucose) 產生能量的生化反應分為三個階段：糖解(glycolysis)、檸檬酸循環(TCA Cycle)和在線粒體(mitochondria)發生的氧化磷酸化作用(Oxidative phosphorylation)。當有足夠的氧氣時，葡萄糖能透過線粒體進行氧化反應產生能量，然而，在氧氣不足的情況下，尤其高強度的運動，線粒體不能完全將糖解的產物丙酮酸(pyruvate)代謝，身體避免丙酮酸堆積而抑制糖解反應和影響能量(ATP)再生，就透過乳酸去氫酶(Lactate dehydrogenase, LDH)將丙酮酸轉換為乳酸(Lactate)，而同時亦將NADH還原成NAD+，供糖解反應使用。

儘管中文名稱上可互換，體內的乳酸(Lactate)與一般乳酸(Lactic Acid)是不一樣的東西，後者會釋放氫離子(H+)導致酸度增加，可以從它們的化學結構略知一二，而在運動期間，身體只會製造Lactate而並不是Lactic Acid。

大眾對乳酸的迷思，源於19世紀初的一個實驗開始。這個實驗發現了肌肉會產生乳酸，而且在無氧的環境下比普通環境產生更多的乳酸，亦觀察到肌肉疲勞的情況下會伴隨著乳酸增加，當時研究人員只是將實驗觀察結果呈現出來，並沒有提出任何相關性或因果關係。然而，卻被解讀為「乳酸是引起肌肉疲勞的主要原因」，這個對乳酸美麗的誤會，時至今日仍影響深遠，尤其在運動疲勞方面。其後，很多的研究都不約而同地指向乳酸產生及肌肉疲勞之間的關係，儘管現今我們知道統計學的重要觀念 - 相關不蘊涵因果(Correlation does not imply causation)，即是兩個事物有明顯的相關時，並不表示兩者之間有因果關係，但當時對乳酸的誤解仍變得一發不可收拾，亦廣泛流傳以下的迷思：

1. 乳酸是沒有用途的代謝廢物

2. 乳酸引起運動中及後的肌肉疲勞、酸痛和其他身體不適

📚 Phillips, S. (2015). Fatigue in sport and exercise.
📚 八田秀雄 & 吳佩俞 (2018). 乳酸：乳酸70問大解密，了解乳酸與運動、疲勞、健康的關係