乳酸無罪: 背上污名的無間英雄

「三年之後又三年，三年之後又三年，就幾十年了，仍然要繼續背負污名嗎？」一直以來，乳酸這位無間英雄背負著導致運動後的肌肉疲勞、酸痛、痙攣的污名，令運動教練、運動員、體育教師，甚至一般大眾對乳酸嗤之以鼻，事實真的是這樣嗎?

因為歷史的誤解，普遍認為肌肉疲勞、酸痛和其他身體不適是由乳酸所引起的，甚至覺得乳酸是沒用的代謝廢物，然而當我們細心留意乳酸及能量(ATP)產生的生化反應，就會知道乳酸不單是廢物，更是幫助運動表現的功臣：肌肉內環境變酸是因為氫離子(H+)釋放而導致酸度增加，繼而引起運動疲勞，在糖解的生化反應當中，需要使用能量ATP，同時會釋放出氫離子，引起酸度的改變，相反乳酸本身的化學結構並不能釋放氫離子，其次是合成乳酸的反應當中是需要氫離子的加入。因此，乳酸非但沒有增加肌肉內的酸度，反而是降低酸度並且延長運動時間。此外，大約有75%的乳酸在運動中為肌肉及腦部提供能量，而在運動之後乳酸會運送到肝臟轉換成葡萄糖，以填補在運動中失去的醣原儲備，所以乳酸一般在運動後約1小時之內會從肌肉內移除，並不會造成肌肉酸痛，而這個路徑稱為科氏循環(Cori Cycle)。

那真正導致肌肉疲勞、酸痛和其他身體不適的原因是甚麼呢? 運動中產生的痛楚和不適，可能與肌肉收縮的物理性壓力及化學物質(如氫離子)刺激肌肉內的痛覺神經有關，至於運動後2–3日的延遲性肌肉疼痛(DOMS)，應與運動後因肌肉結構出現微創傷所引起的發炎反應、肌肉內水腫及由荷爾蒙引起的痛覺神經過敏有關。一般來說，延遲性肌肉疼痛除了可以透過物理方式舒緩外(動態伸展或冰袋)，亦可透過營養方式介入，留待日後再探討。

📚 Phillips, S. (2015). Fatigue in sport and exercise.